El apelativo del género que da nombre a la familia viene del griego orkhis, que alude a la semejanza de los tubérculos con testículos.
Son plantas de pequeño y mediano tamaño, provistas de 2 ó 3 tubérculos
subterráneos redondeados, sésiles o separados de la planta por un
rizoma más o menos largo. Las hojas en general se agrupan en la base
del tallo, más o menos con aspecto de roseta. En algunas especies son
punteadas, pero esto es mucho menos frecuente que en Dactylorhiza.
La inflorescencia es alargada y más o menos densa. Inicia su desarrollo
envuelta por una última hoja casi con aspecto de espata. Las brácteas
suelen adoptar una coloración similar a la de las flores, lo mismo que
el eje de la inflorescencia. Es raro que sean verdes y en muchas
especies muestran una consistencia menor que las de Dactylorhiza.
Las flores, con frecuencia olorosas, tienen sépalos en disposición más
o menos abierta o conniventes con los pétalos para formar un casco. El
labelo es muy variable, habitualmente dirigido hacia abajo, entero o
con tres lóbulos, de los que el central a su vez puede ser bífido o
trífido. Las especies ibéricas tienen espolón. La columna es corta, con
dos polinias, cada una con su caudícula y su viscidio. El ovario es
sésil y suele apreciarse bien el revirado.
Se trata de un género conflictivo en cuanto a su posición taxonómica y
a la reunión de las especies en grupos de menor entidad. Parece que
distintos métodos de investigación (fitoquímica, genética molecular,
morfología...) conducen a diferentes resultados.
Por otra parte, Orchis está muy relacionado con varios otros géneros:
Anacamptis, en el que algunos autores han incluido recientemente especies como O. coriophora, O. longicornu, O. morio, O. palustris y algunas otras no ibéricas.
Anteriorchis, que se ha formado con el grupo de O. coriophora.
Neotinea, en el que se incluyen O. ustulata, O. tridentata, etc., y con el que presenta concomitancias cariológicas.
Igualmente, en los últimos tiempos se ha incluido Aceras anthropophorum en este género, a pesar de que sus flores carecen de espolón.
Esto da idea de la complejidad del género que nos ocupa y de lo
entrelazados que están entre sí diversos géneros de la familia. Por
esta razón, el número de especies que se incluyen en Orchis varía mucho de unos autores a otros, más o menos entre 33 y 55.
El género se distribuye desde Europa, especialmente en la región
mediterránea, hasta Asia templada, pasando por Irán y el Cáucaso, junto
con el norte de África y la región macaronésica.
Atendiendo a semejanzas morfológicas y siguiendo un criterio
tradicional, hemos agrupado los diferentes táxones presentes en la
flora ibérica del siguiente modo:
1. Espolón que cruza el ovario
2. Sépalos laterales conniventes en casco O. gr. morio
2’ . Sépalos laterales erguidos……………………………………………………………..3
3. Hojas en roseta basal. Plantas de substratos secos a húmedos
O. gr. mascula
3’. Sin roseta basal de hojas. Plantas de substratos encharcados
O. gr. laxiflora
1’. Espolón paralelo al ovario
4. Labelo trilobulado………………………………………………………………………………5
5. Lóbulo medio del labelo entero, marcadamente triangular
O. gr. coriophora
5’ . Lobulo medio del labelo desde redondeado y escotado a
profundamente hendido ……....6
6. Flores pequeñas, con labelo menor de 1 cm de longitud
O. gr. ustulata
6’ . Flores con labelo
mayor de 1 cm de longitud ……………………..7
7. Labelo antropomorfo. Lóbulo medio claramente bífido. Espolón
cilíndrico
O. gr. militaris
7’. Labelo no antropomorfo. Lóbulo medio redondeado o escotado. Espolón
cónico
O. gr. spitzelii
4’ . Labelo no trilobulado…………………………………………….……………………………8
8. Labelo cóncavo, de margen festoneado
O. papilionacea
8’. Labelo convexo, de margen liso
O. collina
O. gr. conica
O. gr. coriophora
O. gr. laxiflora
O. gr. mascula
O. gr. militaris
O. gr. morio
O. gr. papilionacea
O. gr. spitzelii
O. gr. ustulata
