Las semillas
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Piezas florales de Ophrys scolopax

Los representantes de la familia Orchidaceae presentan semillas de pequeño tamaño y peso, por lo que en algunos antiguos tratados de Sistemática Botánica se incluyeron en el orden Microspermae, junto con la familia Burmanniaceae.

La morfología general de las semillas varía desde filiforme a fusiforme o mazuda, y en algunos géneros se observan apéndices semejantes a alas o protuberancias, cuya función está relacionada con la dispersión.

Su tamaño oscila desde pocas micras hasta aproximadamente unos 5 milímetros, y su peso varía de 1 a 22 microgramos. Estos valores biométricos están en consonancia con la estructura de la semilla que consta exclusivamente de una testa, con sus correspondientes polos micropilar y calazal, y un embrión; pero hay una ausencia total de endosperma, estructura de gran importancia en el resto de plantas con semillas, porque en él se almacenan las sustancias nutritivasnecesarias para el desarrollo del embrión.

Piezas florales de Ophrys scolopaxLa testa está formada por células muertas, cuya morfología puede ser más o menos homogénea en el conjunto de la semilla, o puede mostrar notables diferencias entre las células apicales, medias o basales. La visión de la testa al microscopio electrónico permite distinguir las paredes anticlinales que separan unas células de otras, y las periclinales en las que se aprecia el desarrollo de las estructuras primaria y secundaria.

Como han puesto de manifiesto diversos autores, la presencia o no de ornamentación en las paredes celulares, y el tipo de ornamentación (estrías, repliegues, ondulaciones, etc.) es de importancia taxonómica en la agrupación de las especies y géneros de la familia. Lo mismo sucede con el número de células que se pueden contar a lo largo del eje longitudinal de la semilla y su morfología.

Piezas florales de Ophrys scolopaxEl embrión tiene aspecto ovoide, y en general, se sitúa en el centro o hacia el polo calazal de la semilla. Dependiendo de los géneros, está constituido por 8 a 200 células.

En líneas generales, la dispersión de las semillas maduras tiene lugar gracias al viento, proceso conocido por anemocoria, aunque en algunos géneros se ha detectado la existencia de zoocoria, en la que diversos animales parecen participar en dicha diseminación, como sucede en aquellos que presentan frutos carnosos.